La boule tombée du Duomo

Levez les yeux : tout en haut de la coupole de Brunelleschi, au-dessus de la lanterne de marbre, brille une boule dorée surmontée d'une croix. Baissez-les maintenant vers le sol. Quelque part dans le pavage, près de la Via dell'Oriuolo, un disque de marbre rappelle le jour où cette boule est tombée du ciel.

1La boule de Verrocchio

La sphère d'origine, en cuivre doré, fut réalisée par l'atelier d'Andrea del Verrocchio et mise en place en mai 1471. Dans cet atelier se formait alors un jeune Léonard de Vinci, qui se souvenait des années plus tard, dans ses carnets, de la façon dont on en avait soudé les pièces. Elle mesure plus de deux mètres de diamètre.

2La foudre de 1601

Occuper le point le plus haut de la ville avait un prix : la foudre. La boule fut touchée à maintes reprises, mais le coup le plus grave survint en janvier 1601, lors d'un orage nocturne. La sphère se détacha et finit sur la place, tandis que des morceaux de marbre de la lanterne tombaient sur les toits et les rues voisines. Il n'y eut aucune victime. Les sources ne s'accordent pas sur le jour exact : certaines parlent du 17, d'autres du 27 janvier.

La nouvelle boule fut remise en place en 1602 et, selon l'Opera del Duomo, on y plaça des reliques en guise de « bouclier céleste » contre la foudre.

La protection définitive n'arriva que bien plus tard, avec le paratonnerre installé au XIXe siècle.

3Ce qu'il faut observer

• Le disque de marbre dans le pavage, près de la Via dell'Oriuolo.
• La boule dorée sur la lanterne : mesurez la hauteur de la chute.
• Les absides de la cathédrale, avec leur marbre blanc, vert et rose.