La tête de taureau du Duomo

Vous êtes devant la Porta della Mandorla, l'une des portes latérales de Santa Maria del Fiore. Son nom vient du relief de l'Assomption qui la surmonte, œuvre de Nanni di Banco : la Vierge y apparaît dans une auréole en forme d'amande, « mandorla » en italien. Mais le mystère de cette étape se trouve un peu plus haut.

1Un taureau sur la cathédrale

Si vous parcourez du regard les chapiteaux de ce flanc, près de la porte, vous découvrirez une tête de taureau qui sort de la pierre et fixe la rue. Ce n'est pas un symbole religieux habituel, et c'est justement pour cela que les Florentins lui ont cherché une explication.

2Deux histoires pour une tête

L'explication la plus raisonnable est un hommage aux animaux de trait. Pendant des décennies, bœufs et taureaux ont traîné pierre et marbre jusqu'au chantier et actionné les machines qui hissaient les matériaux.

La légende préfère le scandale : un maître d'œuvre aurait eu une liaison avec la femme d'un boulanger qui habitait en face. Le mari les dénonça, et l'amant, pour se venger, plaça cette tête cornue face à sa fenêtre.

En italien, « mettere le corna », mettre des cornes, a le même sens qu'en français. Certaines versions font du mari un tailleur plutôt qu'un boulanger, et aucune ne repose sur des documents. Ce que l'on sait, c'est que cette porte fut un atelier de sculpture pendant plus de trente ans, de 1391 à 1423, et que Donatello et Nanni di Banco y ont travaillé.

3Ce qu'il faut observer

• La tête de taureau en hauteur, près de la porte.
• La mosaïque de l'Annonciation, des frères Ghirlandaio (1489-1490).
• Le relief de la Vierge dans la mandorle, de Nanni di Banco.