Le Bargello

Devant vous se dresse le plus ancien palais public de Florence. Il abrite aujourd'hui des sculptures de Donatello et de Michel-Ange, mais pendant des siècles ce fut un lieu redouté : on y jugeait, on y emprisonnait et on y exécutait.

1Du palais du peuple à la prison

Il fut commencé en 1255 comme siège du Capitaine du peuple, puis du Podestat, le magistrat qui rendait la justice, généralement un étranger pour garantir son impartialité. En 1574, il devint la résidence du Bargello, le chef de la police, et une prison, d'où son nom. Les condamnés à mort passaient leurs dernières heures dans la chapelle avant de partir pour l'échafaud.

2Des pendus sur la façade

Florence avait une coutume inquiétante : peindre les traîtres sur les murs publics, parfois pendus la tête en bas, pour les couvrir d'infamie. D'après Vasari, Andrea del Castagno peignit ici en 1440 les rebelles du parti des Albizzi pendus, ce qui lui valut le surnom d'« Andrea des Pendus ».

Le 29 décembre 1479, Bernardo Bandini Baroncelli, l'un des assassins de Julien de Médicis lors de la conjuration des Pazzi, fut pendu à une fenêtre de ce palais.

Il s'était enfui jusqu'à Constantinople, mais le sultan le livra. Un jeune Léonard de Vinci dessina son corps pendu et nota froidement les couleurs de ses vêtements. Ce dessin est aujourd'hui conservé à Bayonne.

En 1786, le grand-duc Pierre-Léopold abolit la peine de mort en Toscane, l'un des premiers États au monde à le faire. En 1865, le palais devint un musée.

3Ce qu'il faut observer

• Les hautes fenêtres de la façade, théâtre des exécutions.
• La tour Volognana, qui servit elle aussi de prison.
• Les anneaux de fer scellés dans les murs extérieurs.