Le Bañuelo

Depuis la rue, personne ne le soupçonnerait, mais derrière cette façade toute simple se cache un bain public andalou, le hammam du quartier des Axares, que les sources arabes appellent le bain du Noyer. On l'appelle Bañuelo, «petit bain», parce qu'il est bien plus modeste que les bains royaux de l'Alhambra.

1Un rituel de vapeur

L'architecte Leopoldo Torres Balbás l'a daté de l'époque ziride, sous le règne de Badis (1038-1073) ou de son petit-fils Abd Allah ; certaines études récentes proposent le XIIe siècle. Il fonctionnait comme les thermes romains, mais à la vapeur : après le vestiaire, les baigneurs passaient dans la salle froide, puis dans la tiède et enfin dans la chaude, près de la chaudière. On ne s'y immergeait pas : on s'aspergeait d'eau et l'on recevait des massages.

La salle tiède est la plus grande, avec des arcs outrepassés sur des colonnes de marbre. Ses chapiteaux sont des remplois romains, wisigoths et califaux, récupérés sur des édifices plus anciens. Dans les voûtes s'ouvrent des lucarnes en forme d'étoile à huit branches, qui laissaient entrer la lumière et s'échapper la vapeur.

2Du bain au lavoir

Après 1492, le bain resta ouvert tant qu'il y eut une population morisque, mais les interdictions visant les coutumes islamiques mirent fin à son usage. Il devint lavoir, puis logement, surmonté d'un étage ajouté. Il fut protégé en 1918 et Torres Balbás le restaura en 1927 et 1928.

En face partait le pont du Cadí, qui reliait l'Albaicín à l'Alhambra ; il n'en reste que la naissance d'un arc au bord de l'eau.

3Ce qu'il faut observer

• La façade de brique et d'enduit, qui le fait passer pour une maison ordinaire.
• Les vestiges du pont du Cadí, de l'autre côté du Darro.
• Les remparts de l'Alhambra, qui pointent au-dessus du bois.