La porte Impériale et la fontaine d'Ahmed III

Vous voici devant la Bab-ı Hümayun, la porte Impériale, première entrée du palais de Topkapı. Pendant près de quatre siècles, ambassadeurs, janissaires, marchands et sujets venus présenter une requête franchirent cet arc pour gagner la résidence des sultans.

1Le palais du Conquérant

Après la prise de Constantinople, Mehmed II choisit pour son nouveau palais la pointe de l'ancienne acropole, au-dessus du Bosphore. L'inscription de la porte la date de 1478. De l'autre côté s'ouvre la première cour, la plus publique du palais, où se trouvaient l'hôtel des monnaies, des boulangeries et un hôpital. Au-delà, chaque porte donnait accès à un espace plus fermé, jusqu'au harem et aux appartements privés du sultan.

2Une fontaine de l'ère des Tulipes

Le pavillon de marbre devant vous est la fontaine d'Ahmed III, de 1728. Elle appartient à « l'ère des Tulipes », une période de paix où la cour se passionna pour les jardins, les fêtes et les modes venues d'Europe. Ce n'est pas une simple fontaine : à chaque angle se trouve un sebil, une petite fenêtre grillagée par laquelle on distribuait gratuitement de l'eau, et parfois des sorbets, aux passants.

Offrir de l'eau aux passants était, dans l'Istanbul ottomane, l'une des œuvres de charité les plus estimées.

Les vers gravés sur ses frises célèbrent l'eau et le sultan qui en fit don à la ville.

3Ce qu'il faut observer

• Les inscriptions dorées au-dessus de l'arc de la porte, avec la date de construction.
• Les grilles de bronze des sebils, aux angles de la fontaine.
• Les reliefs de fleurs et de vases dans le marbre, typiques de l'époque.