Sainte-Sophie, de la basilique à la mosquée

Devant vous s'élève l'édifice qui fut pendant près de mille ans la plus grande église de la chrétienté. De l'extérieur, cette masse de murs rosés et de contreforts laisse à peine deviner ce qu'elle cache : une coupole qui semble flotter sur un anneau de lumière.

1Cinq ans pour un miracle

Deux églises avaient précédé celle-ci sur le site. La seconde brûla pendant la sédition Nika, en 532. Quelques semaines plus tard, Justinien ordonna d'en bâtir une nouvelle et confia le projet à deux savants, Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, plus mathématiciens qu'architectes. Elle fut consacrée en décembre 537. En 558, un séisme fit s'effondrer une partie de la coupole, reconstruite plus haute : c'est celle que vous voyez encore.

2Le tournant de 1453

Le 29 mai 1453, jour de la conquête ottomane, Mehmed II entra dans le sanctuaire et le transforma en mosquée. Au fil des ans s'ajoutèrent les minarets, le mihrab, les grands médaillons calligraphiés et, à l'extérieur, des mausolées de sultans. Les mosaïques furent recouvertes, mais pas détruites, ce qui explique que beaucoup soient parvenues jusqu'à nous.

En 1934, un décret de la République en fit un musée ; en 2020, une décision du Conseil d'État la rendit au culte comme mosquée.

On la visite aujourd'hui comme une mosquée en activité, avec les règles vestimentaires et les interruptions pendant les prières que cela suppose.

3Ce qu'il faut observer

• Les contreforts : ces renforts massifs ont été ajoutés à différentes époques pour empêcher la coupole de s'ouvrir.
• Les quatre minarets, tous différents parce qu'élevés à des moments distincts.
• Les mausolées ottomans le long du mur sud, avec leurs petites coupoles.