La Sublime Porte

Regardez ce portail et son grand auvent incurvé. On dirait l'entrée d'un palais comme un autre, mais son nom a résonné pendant des siècles dans toutes les chancelleries d'Europe : Bab-ı Ali, en français « la Sublime Porte ».

1Une porte qui était un gouvernement

Dans la tradition orientale, les souverains rendaient la justice et annonçaient leurs décisions à la porte du palais. « La porte » finit donc par désigner le pouvoir lui-même. Le terme s'appliqua d'abord à l'entrée du palais du sultan ; à partir du milieu du XVIIe siècle, lorsque le grand vizir installa ici sa résidence et ses bureaux, il désigna ce bâtiment. Les diplomates européens, qui écrivaient en français, ne parlaient pas du « gouvernement ottoman », mais de « la Porte ».

2Le coup de force de 1913

Le 23 janvier 1913, en pleine guerre des Balkans, un groupe d'officiers du Comité Union et Progrès, mené par Enver Bey, fit irruption dans le bâtiment pendant une réunion du cabinet. Dans la fusillade, le ministre de la Guerre, Nazım Pacha, fut tué et le grand vizir contraint à la démission. L'épisode ouvrit la voie au gouvernement des « Jeunes-Turcs ».

Les bâtiments brûlèrent plusieurs fois, notamment en 1839 et en 1911 ; la porte et son nom ont survécu à tout.

Elle abrite aujourd'hui le gouvernorat d'Istanbul. La rue qui monte sur votre droite, Babıali, fut pendant des décennies le quartier des grands journaux turcs.

3Ce qu'il faut observer

• L'auvent, large et ondulé, qui abritait ceux qui attendaient une audience.
• Le blason ottoman au sommet du portail.
• Les colonnes qui encadrent le passage, d'un goût européen du XIXe siècle.