Regardez le parking à étages qui borde la place. C'est là que se trouvait l'Opéra khédivial, l'un des édifices les plus aimés de la ville.

1Un opéra pour un canal

Le khédive Ismaïl le fit construire en quelques mois pour les fêtes d'inauguration du canal de Suez. Dessiné par l'architecte italien Pietro Avoscani, il ouvrit le 1er novembre 1869 avec « Rigoletto » de Verdi. On le considère comme le premier opéra d'Afrique.

Ismaïl voulait aussi une œuvre à lui, sur un sujet égyptien. Ainsi naquit « Aïda », sur un argument attribué à l'égyptologue Auguste Mariette et une musique de Verdi. La guerre franco-prussienne retarda l'arrivée des décors, fabriqués à Paris, et la création eut lieu ici le 24 décembre 1871. Verdi ne fit pas le voyage du Caire pour y assister.

Au petit matin du 28 octobre 1971, un incendie détruisit l'édifice de bois. On construisit un parking à sa place, et le nouvel Opéra du Caire ouvrit en 1988 sur l'île de Guézira.

2Le cavalier

La statue équestre représente Ibrahim Pacha (1789-1848), fils de Méhémet Ali et le plus brillant général égyptien de son temps. Elle est l'œuvre du Français Charles Cordier, qui l'exposa à Paris en 1872 avant de l'envoyer au Caire.

Derrière s'étend le jardin de l'Ezbekiya, qui était un lac à l'époque ottomane. Bonaparte installa son quartier général dans une demeure voisine, et c'est dans son jardin que le général Kléber fut assassiné en 1800.

3Ce qu'il faut observer

  • Le bras tendu d'Ibrahim Pacha.
  • Le haut piédestal de pierre claire.
  • Le parking qui occupe l'emplacement de l'opéra.
Photographie ancienne de l'Opéra khédivial du Caire
L'Opéra khédivial, inauguré en 1869 et détruit par un incendie en 1971.

Documenté

L'Opéra khédivial fut inauguré le 1er novembre 1869, accueillit la création d'« Aïda » le 24 décembre 1871 et brûla le 28 octobre 1971 ; la statue d'Ibrahim Pacha est l'œuvre de Charles Cordier.

Sources et crédits

Alia Nour, « Egyptian-French Encounters: Royal Monuments in Late Nineteenth-Century Egypt », Nineteenth-Century Art Worldwide (2021) ; gouvernorat du Caire, fiche de la place de l'Opéra ; Hans Busch, « Verdi's Aida: The History of an Opera in Letters and Documents » (1978).

Photographies:

  • Statue équestre d'Ibrahim Pacha sur la place de l'Opéra du Caire: Maher27777, Dominio público.
  • Photographie ancienne de l'Opéra khédivial du Caire: Autor desconocido, Dominio público.

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