Devant vous se dresse le Guildhall, siège du gouvernement de la City de Londres. Depuis le Moyen Âge, la City est une ville dans la ville, avec son propre maire, le Lord Mayor, et sa propre corporation. La grande salle gothique du fond a été construite entre 1411 et 1440 et, si l'incendie de 1666 et les bombes de 1940 ont détruit sa toiture, ses murs médiévaux ont tenu bon les deux fois.
1Des procès célèbres
La salle servait aussi de tribunal. C'est ici que furent jugés et condamnés à mort, en 1553, Jane Grey, la reine de neuf jours, et en 1606 Henry Garnet, le jésuite accusé d'avoir pris part à la conspiration des Poudres.
2Des gladiateurs sous vos pieds
Baissez maintenant les yeux. La courbe de pierre sombre qui traverse la place dessine le contour d'une découverte que personne n'attendait : l'amphithéâtre de Londinium. Les archéologues du Museum of London l'ont mis au jour en 1988, pendant la construction d'une galerie d'art. D'abord en bois, vers l'an 70, il fut ensuite reconstruit en pierre. On y donnait des combats, des exécutions et des spectacles d'animaux devant plusieurs milliers de spectateurs.
Les vestiges de l'arène sont conservés sous la Guildhall Art Gallery, à environ six mètres sous vos pieds.
3Ce qu'il faut observer
- La courbe de dalles sombres qui dessine l'ellipse de l'arène.
- Le porche du Guildhall, aux armes de la City.
- La tour de St Lawrence Jewry, église de Wren sur un côté de la place.
Documenté
La grande salle a été construite entre 1411 et 1440 ; Jane Grey y a été jugée en 1553 et l'amphithéâtre romain a été découvert en 1988.
Sources et crédits
City of London Corporation, site du Guildhall et du London's Roman Amphitheatre ; Nick Bateman, « Gladiators at the Guildhall » (MoLAS, 2000) ; Historic England, fiche « Guildhall » (Grade I).
Photographies:
- Façade gothique du Guildhall de Londres: Diliff, CC BY-SA 3.0.
- Guildhall Yard et l'église St Lawrence Jewry: 3BRBS, CC BY-SA 3.0.
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