Dar Bellarj, la maison des cigognes

Voici Dar Bellarj, dont le nom signifie « la maison des cigognes ». C'est aujourd'hui un centre culturel, mais son histoire commence avec des oiseaux qui ont toujours bénéficié d'un traitement particulier à Marrakech.

1Un hôpital pour oiseaux

Selon les sources qui retracent son histoire, ce terrain accueillait un ancien fondouk, une sorte d'auberge, où l'on soignait les cigognes blessées ou malades. Le bâtiment actuel a été construit au XXe siècle, a servi ensuite d'école et, à la fin des années 1990, deux architectes suisses, Susanna Biedermann et Max Alioth, l'ont restauré pour y créer une fondation consacrée à la culture vivante de Marrakech, ouverte en 1999.

2Des hommes changés en oiseaux

Pourquoi soigner les cigognes ? Edward Westermarck, qui étudia les croyances marocaines au début du XXe siècle, a recueilli une idée très répandue : les cigognes seraient des personnes transformées en oiseaux. Dans certaines versions, elles auraient été punies pour une faute ; dans d'autres, ce seraient des pèlerins ou des juges. Leur faire du mal passait donc pour un très mauvais présage.

À Marrakech, selon la tradition, tuer une cigogne revenait presque à tuer un être humain.

Quelle qu'en soit l'origine, cette croyance explique pourquoi ces oiseaux nichent tranquillement sur les remparts du palais El Badi et sur tant de minarets, et pourquoi ils font encore aujourd'hui partie du paysage de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• La grande porte en bois de l'entrée.
• La cour blanche et sa fontaine, si la porte est ouverte.
• Les toits voisins : avec un peu de chance, vous apercevrez un nid.