Piazza del Plebiscito

Devant vous s'ouvre la plus grande place de Naples. On l'appelait autrefois Largo di Palazzo, l'espace devant le Palais royal où se tenaient fêtes, défilés et distributions de nourriture au peuple. Sa forme actuelle, elle la doit à deux rois ennemis.

1De Murat à Ferdinand

Sous la domination napoléonienne, Joachim Murat, beau-frère de Napoléon et roi de Naples, commença à bâtir ici un grand forum entouré de colonnes à la gloire de l'empereur. Quand les Bourbons retrouvèrent le trône en 1815, Ferdinand Ier garda la colonnade mais changea le projet : au centre, il éleva une église votive pour son retour, San Francesco di Paola, œuvre de Pietro Bianchi, inspirée du Panthéon de Rome.

Le nom actuel rappelle le plébiscite du 21 octobre 1860, par lequel le royaume de Naples vota son rattachement à l'Italie unie.

2Le jeu des chevaux

Les deux statues équestres représentent Charles III et Ferdinand Ier de Bourbon ; les chevaux sont l'œuvre d'Antonio Canova. Les Napolitains ont une tradition : se placer dos au palais, les yeux bandés, et tenter de marcher en ligne droite pour passer entre les deux chevaux. Presque personne n'y parvient : la place a une légère pente qui dévie les pas, même si la légende préfère parler d'une malédiction.

À un angle de la place se trouve le Gran Caffè Gambrinus, ouvert en 1860, l'un des cafés historiques de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• La coupole de San Francesco di Paola et son portique à colonnes ioniques.
• Les deux chevaux de Canova.
• La colonnade en demi-cercle qui embrasse la place.