Galerie Umberto Ier

Levez les yeux : vous êtes sous l'une des coupoles de fer et de verre les plus spectaculaires d'Europe. Pourtant, cette galerie est née d'une tragédie. Entre 1835 et 1884, Naples subit neuf épidémies de choléra, et celle de 1884 fut dévastatrice dans les bas quartiers, denses et insalubres.

1Le Risanamento

Après cette épidémie, l'État vota en 1885 une loi pour « assainir » Naples, le Risanamento : on rasa des pâtés entiers de ruelles et on ouvrit de larges avenues. Ici, près du palais royal, on éleva cette galerie. La première pierre fut posée le 5 novembre 1887 et l'inauguration eut lieu le 19 novembre 1890. Elle porte le nom du roi Humbert Ier, venu dans la ville en pleine épidémie.

Le projet est d'Emanuele Rocco, et la structure de fer et de verre de la voûte fut conçue par Paolo Boubée.

2Une place couverte

Dès le début, la galerie fut un salon pour la ville. Dans ses sous-sols fonctionnait le Salone Margherita, un célèbre café-concert de la Belle Époque, et c'est ici qu'ouvrit en 1896 le premier cinéma de la ville. Pendant plus d'un demi-siècle, ce fut aussi le territoire des « sciuscià », les cireurs de chaussures.

La mosaïque du sol, avec les vents et les signes du zodiaque, date de 1952 : elle a remplacé l'originale, abîmée par le passage et par les bombardements de la guerre.

3Ce qu'il faut observer

• La coupole centrale, qui s'élève à quelque 57 mètres.
• Le zodiaque du sol : cherchez votre signe.
• La façade de l'entrée principale, face au Teatro San Carlo.