Castle Clinton

Devant vous se dresse un fort rond en pierre rougeâtre qui semble égaré entre jardins et gratte-ciel. Quand on l'a bâti, entre 1808 et 1811, il n'était pas sur la terre ferme : il s'élevait sur un petit îlot artificiel au large, relié à Manhattan par une passerelle en bois. Tout le sol qui l'entoure a été gagné sur l'eau plus tard.

1Un fort sans bataille

Baptisé d'abord West Battery, il comptait 28 canons destinés à protéger le port en cas de guerre avec la Grande-Bretagne. La guerre éclata en 1812, mais les Britanniques n'attaquèrent jamais New York et le fort ne tira jamais sur un ennemi. En 1815, il prit le nom de Castle Clinton, en l'honneur de DeWitt Clinton, maire de la ville.

2De la salle de concert à la porte de l'Amérique

En 1824, la ville le loua comme lieu de divertissement sous le nom de Castle Garden. La soprano suédoise Jenny Lind y donna en 1850 son premier concert aux États-Unis, organisé par l'imprésario P. T. Barnum. En 1855, nouvelle vie : le bâtiment devint le centre d'accueil des immigrants, ancêtre d'Ellis Island. Jusqu'en 1890, entre sept millions et demi et huit millions de personnes y passèrent.

Avant Ellis Island, la première adresse de millions de nouveaux arrivants fut ce cercle de pierre.

Il abrita ensuite l'aquarium de New York, de 1896 à 1941. Sauvé de la démolition dans les années 1940, il fut classé monument national en 1946.

3Ce qu'il faut observer

• Les embrasures du mur, par où pointaient les canons.
• L'épaisseur de la pierre dans le passage d'entrée.
• La vue sur la baie : la statue de la Liberté et Ellis Island, qui a pris le relais de ce fort.