Collect Pond Park

Ce bassin peu profond devant vous est un souvenir. Ici même s'étendait un vrai lac : le Collect Pond, d'environ 20 hectares et jusqu'à 18 mètres de profondeur, alimenté par des sources. Pendant près de deux siècles, il fut la principale réserve d'eau de New York. Son nom vient du néerlandais Kalck Hoek, « pointe de chaux », à cause des amas de coquilles d'huîtres laissés sur sa rive par les Lenapes.

1De l'eau potable à l'égout

À la fin du XVIIIe siècle, tanneries, brasseries et abattoirs déversaient leurs déchets dans le lac. L'eau devint insalubre. Pierre L'Enfant proposa de l'assainir et d'en faire un parc, mais la ville préféra le combler : en 1811, c'était chose faite.

Le remblai fut mal fait : la matière végétale enfouie pourrit, le sol s'affaissa et les rues se transformèrent en bourbier.

Les familles aisées partirent et ce terrain humide et bon marché se couvrit d'immeubles insalubres : ainsi naquit Five Points, l'étape suivante. En 1838, on bâtit sur l'ancien lac une prison de style égyptien, The Tombs, qui commença à s'enfoncer presque aussitôt. Sa remplaçante, de l'autre côté de la rue, en garde encore le surnom.

2Le bateau à vapeur

Une affiche de 1846 signée John Hutchings, qui disait y avoir assisté enfant, affirme qu'en 1796 John Fitch essaya sur ce lac un bateau à vapeur, des années avant Robert Fulton. La plaque du parc prévient que certains détails de son récit ne reposent sur aucune preuve.

3Ce qu'il faut observer

• Le bassin et la passerelle, qui évoquent le lac d'origine.
• The Tombs, le complexe pénitentiaire de Centre Street.
• La plaque du parc consacrée au Collect Pond.