Five Points (Columbus Park)

Aujourd'hui, ce parc est l'un des coins les plus vivants de Chinatown : terrains de basket, parties de xiangqi, les échecs chinois, et habitants pratiquant le tai-chi à l'aube. Difficile d'imaginer qu'ici battait le cœur du quartier le plus célèbre, et le plus redouté, du New York du XIXe siècle : Five Points.

1Cinq coins de rue

Le nom venait du croisement de trois rues qui formaient cinq angles, près de l'extrémité sud-ouest du parc actuel. Sur le sol affaissé de l'ancien Collect Pond s'entassaient des immeubles insalubres où vivaient des immigrés irlandais, des Afro-Américains libres, puis des Italiens et des Chinois, dans des conditions très dures.

2Dickens, des gangs et un film

En 1842, Charles Dickens parcourut le quartier sous escorte policière et le décrivit avec effroi dans ses « Notes américaines ». On y trouvait des gangs aux noms comme les Dead Rabbits, qui affrontèrent les Bowery Boys en juillet 1857 lors de l'une des pires émeutes de l'époque. En 1928, Herbert Asbury rassembla ces histoires, mêlant faits et exagérations, dans « The Gangs of New York », que Martin Scorsese porta à l'écran en 2002.

Five Points fut aussi un creuset : dans ses salles de danse se mêlèrent gigues irlandaises et rythmes afro-américains.

À la fin du XIXe siècle, le photographe et journaliste Jacob Riis dénonça les conditions de vie de la Mulberry Bend dans « How the Other Half Lives » (1890). Sa campagne contribua à la démolition des taudis et à l'ouverture de ce parc en 1897.

3Ce qu'il faut observer

• Le pavillon de pierre à arcades, l'un des éléments les plus anciens du parc.
• La courbe de Mulberry Street, la « Mulberry Bend » photographiée par Riis.
• Les tribunaux de Centre Street, bâtis sur une partie de l'ancien quartier.