Esse espelho d'água raso à sua frente é uma lembrança. Bem aqui existiu uma lagoa de verdade: o Collect Pond, com cerca de 20 hectares e até 18 metros de profundidade, alimentado por nascentes. Durante quase dois séculos foi a principal fonte de água de Nova York. O nome vem do holandês Kalck Hoek, «ponta de cal», por causa dos montes de conchas de ostras deixados pelos povos lenapes em sua margem.

1De água potável a esgoto

No fim do século XVIII, curtumes, cervejarias e matadouros despejavam seus resíduos na lagoa. A água ficou insalubre. Pierre L'Enfant propôs sanear a lagoa e transformá-la em parque, mas a cidade preferiu aterrá-la, e em 1811 o trabalho estava concluído.

O aterro foi malfeito: a matéria vegetal enterrada apodreceu, o solo afundou e as ruas viviam alagadas.

As famílias abastadas foram embora, e o terreno, úmido e barato, se encheu de cortiços: assim nasceu Five Points, a próxima parada. Em 1838 foi construída sobre a antiga lagoa uma prisão em estilo egípcio, The Tombs, que começou a afundar quase de imediato. Sua sucessora, do outro lado da rua, ainda carrega o apelido.

2O barco a vapor

Um cartaz de 1846 de John Hutchings, que dizia ter assistido à cena quando criança, afirma que em 1796 John Fitch testou nesta lagoa um barco a vapor, anos antes de Robert Fulton. A placa do parque avisa que não há provas de alguns detalhes desse relato.

3O que observar

  • O espelho d'água e a passarela, que evocam a lagoa original.
  • The Tombs, o complexo penitenciário da Centre Street.
  • A placa do parque sobre o Collect Pond.
Mapa antigo do Collect Pond entre a Broadway e as ruas da antiga Manhattan
Mapa do Collect Pond no cartaz publicado por John Hutchings em 1846.

Documentado

O Collect Pond foi a principal fonte de água da cidade, ficou poluído e foi aterrado até 1811; o solo afundado favoreceu o surgimento de Five Points.

Tradição oral

O teste do barco a vapor de John Fitch em 1796 vem sobretudo do depoimento tardio de John Hutchings, cujos detalhes não estão confirmados.

Fontes e créditos

NYC Parks, ficha histórica do Collect Pond Park; Edwin G. Burrows e Mike Wallace, «Gotham» (1999); Tyler Anbinder, «Five Points» (2001).

Fotografias:

  • O Collect Pond Park, com seu espelho d'água, a passarela curva e as árvores: Clyde Charles Brown, CC BY-SA 4.0.
  • Mapa antigo do Collect Pond entre a Broadway e as ruas da antiga Manhattan: James Mason Hutchings (1846), Dominio público.

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