Le puits de Manhattan

Vous êtes dans une rue commerçante de SoHo. Rien ne le trahit, mais sous l'immeuble du 129 Spring Street subsistent les restes en brique d'un puits à l'histoire sinistre. En 1799, c'était ici la campagne, la prairie de Lispenard, et le puits appartenait à la Manhattan Company, la compagnie des eaux fondée cette année-là par Aaron Burr.

1La disparition d'Elma Sands

Le 22 décembre 1799, Gulielma « Elma » Sands, une jeune femme d'une vingtaine d'années, quitta la pension où elle logeait. D'après sa cousine Catherine Ring, elle devait épouser en secret un autre pensionnaire, le charpentier Levi Weeks. Elle ne revint jamais. Le 2 janvier 1800, on retrouva son corps au fond de ce puits.

2Hamilton et Burr dans le même camp

Weeks fut accusé de meurtre. Sa famille engagea trois des meilleurs avocats de la ville : Brockholst Livingston, Aaron Burr et Alexander Hamilton, rivaux politiques qui s'affronteraient quelques années plus tard dans un duel mortel. Le procès, au printemps 1800, est l'un des premiers procès pour meurtre des États-Unis dont les débats furent publiés intégralement. Le jury délibéra environ cinq minutes et acquitta Weeks. Le crime ne fut jamais élucidé.

Selon la tradition, un proche d'Elma aurait maudit Hamilton après le verdict ; aucun document ne le rapporte.

Avec les années sont nées des histoires d'apparitions dans l'immeuble, reprises par les guides des lieux hantés. Ce sont des légendes, pas des faits.

3Ce qu'il faut observer

• La façade du 129, sous laquelle le puits est conservé.
• Le tracé de Spring Street, qui existait déjà quand tout ceci n'était qu'une prairie.
• Les façades en fonte de SoHo, postérieures au crime.