Tweed Courthouse

Devant vous s'élève un élégant bâtiment en marbre blanc, avec portique corinthien et grand escalier. Personne ne devinerait qu'il est la preuve de l'un des plus grands pillages d'argent public de l'histoire américaine. Officiellement, c'est l'ancien tribunal du comté de New York ; tout le monde l'appelle du nom de celui qui en fit sa tirelire : William M. Tweed.

1Un chantier sans fin

Boss Tweed contrôlait Tammany Hall, la machine du Parti démocrate qui dominait la ville. Le chantier commença en 1861 et dura vingt ans. En 1871, on avait déjà dépensé environ 11 millions de dollars, une somme extravagante pour l'époque : le budget initial avait été multiplié et la valeur réelle des travaux était estimée bien en dessous.

Les factures étaient délirantes : 133 000 dollars pour deux jours de travail sur des châssis de fenêtres, près de 180 000 pour trois tables et quarante chaises, et des millions versés à un seul plâtrier, Andrew Garvey.

Le tribunal mit tant de temps à se construire que, lorsque vint l'heure de juger Tweed, le bâtiment était encore en travaux.

2Des caricatures et une fuite en Espagne

En 1871, The New York Times publia les comptes secrets et le caricaturiste Thomas Nast l'éreinta sans pitié dans Harper's Weekly. Condamné, Tweed s'évada en 1875 et s'enfuit à Cuba, puis en Espagne. Il fut arrêté à Vigo et, selon ce que l'on raconta alors, reconnu grâce à une caricature de Nast. Il mourut à la prison de Ludlow Street en 1878.

3Ce qu'il faut observer

• Le portique corinthien sur Chambers Street, de la première phase de John Kellum.
• L'aile sud, d'un style différent, ajoutée lors de la seconde phase par Leopold Eidlitz.
• L'hôtel de ville, juste au sud, dans le même parc.