Place Masséna

Devant vous s'ouvre la place Masséna, là où la Nice ancienne et la Nice moderne se donnent la main. À l'est, les toits du Vieux-Nice ; à l'ouest, les avenues nées avec le tourisme d'hiver.

1Une place à l'italienne

La place fut tracée au XIXe siècle au-dessus du Paillon, qui coule aujourd'hui couvert sous vos pieds. Son dessin fut fixé dans les années 1840 par le Consiglio d'Ornato, l'organisme d'urbanisme créé par les rois de Sardaigne, avec des arcades inspirées de la rue de Rivoli à Paris et des façades rouge ocre à la manière de Turin. Elle porte le nom d'André Masséna, Niçois né en 1758, que Napoléon surnommait « l'enfant chéri de la Victoire ».

2Sept figures et un dieu

En 2007, avec l'arrivée du tramway, la place fut entièrement réaménagée. On y installa « Conversation à Nice » de Jaume Plensa : sept figures assises, une par continent, qui s'illuminent à la nuit tombée en changeant de couleur.

L'Apollon de la fontaine du Soleil, œuvre d'Alfred Janniot (1956), fit scandale par sa nudité et fut retiré ; il a retrouvé sa place en 2011.

C'est ici que se déroule chaque hiver le Carnaval de Nice, l'un des plus anciens de France, avec ses chars et ses grosses têtes.

3Ce qu'il faut observer

• Les sept figures de Plensa sur leurs mâts.
• Le dallage en damier noir et blanc.
• Apollon, haut de sept mètres, dans la fontaine du Soleil.