Temple Shitennō-ji

Devant vous se dresse la porte centrale de Shitennō-ji et, derrière, la pagode à cinq étages. D'après le Nihon Shoki, la plus ancienne chronique officielle du Japon, la construction de ce temple commença en 593. Cela en fait l'un des premiers temples bouddhistes du pays.

1Une promesse au combat

Les chroniques racontent qu'en 587, le jeune prince Shōtoku combattait dans le camp qui défendait le bouddhisme contre le clan Mononobe. En pleine bataille, il promit, s'il l'emportait, d'élever un temple aux quatre rois célestes, les Shitennō, gardiens du monde. Il vainquit et tint parole. L'archéologie confirme qu'un temple existait bien ici au début du VIIe siècle.

2En ligne droite

Observez la disposition : la porte centrale, la pagode, le pavillon d'or et la salle de lecture s'alignent du sud au nord. C'est le style dit de Shitennō-ji, l'un des plus anciens modèles du Japon.

Ce que vous voyez n'est pourtant pas si ancien. Le temple a brûlé lors de guerres, la foudre l'a frappé en 1801, un typhon a abattu la pagode en 1934 et les bombardements de 1945 ont détruit l'enceinte centrale. La reconstruction de 1963, en béton, a cherché à retrouver l'aspect de l'époque Asuka.

Selon la tradition, le prince fit venir des charpentiers du royaume de Baekje, en Corée. L'un d'eux fonda l'entreprise Kongō Gumi, qui travailla pour le temple pendant des siècles.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux gardiens de la porte centrale.
• La pagode à cinq étages, avec sa flèche métallique à neuf anneaux.
• L'alignement des bâtiments, visible depuis la porte.