Place de l'Hôtel-de-Ville, ancienne place de Grève

Aujourd'hui, cette place accueille des patinoires l'hiver, des écrans géants et des manifestations. Mais son ancien nom, place de Grève, avait une résonance sinistre. Une grève, c'est une plage de sable ou de gravier : ici, une berge en pente douce bordait la Seine, où accostaient les bateaux et où l'on déchargeait les marchandises.

1Du port à l'échafaud

Pendant des siècles, la place fut le grand théâtre des exécutions publiques à Paris. Le 27 mai 1610, François Ravaillac, l'assassin d'Henri IV, y fut écartelé. En 1676, la marquise de Brinvilliers, condamnée pour avoir empoisonné son père et ses frères, y fut exécutée, en prélude à la célèbre affaire des poisons. Et le 25 avril 1792, la guillotine y fit ses débuts avec l'exécution d'un voleur de grand chemin, Nicolas Jacques Pelletier.

2Un mot né ici

Les ouvriers sans travail se rassemblaient sur la grève en attendant qu'on les embauche. « Faire grève » finit par désigner l'arrêt du travail. La place prit son nom actuel en 1803.

L'hôtel de ville que vous voyez n'est pas l'original : le palais Renaissance brûla en mai 1871, pendant la Commune, et fut reconstruit dans les années suivantes sous un aspect très proche.

3Ce qu'il faut observer

• Les statues de la façade, qui représentent des personnalités nées à Paris et des villes de France.
• L'horloge centrale et le campanile qui la surmonte.
• La berge de la Seine, où se trouvait la grève qui donna son nom à la place.