Devant vous s'ouvre Gōngwángfǔ, la résidence du prince Gong. C'est la demeure aristocratique la mieux conservée de Pékin, mais son histoire commence avec un homme qui n'était pas prince : Heshen.

1Le favori de Qianlong

Heshen n'était qu'un jeune garde mandchou lorsque, vers 1775, il attira l'attention de l'empereur Qianlong. En quelques années, il accumula charges, titres et une fortune immense. Son fils épousa la fille préférée de l'empereur, et dans les années 1780 on éleva ici une vaste résidence pour le couple et pour Heshen lui-même.

2La chute

Le pouvoir de Heshen ne devait durer que le temps de la vie de son protecteur. Qianlong mourut en février 1799 ; quelques jours plus tard, son fils, l'empereur Jiaqing, fit arrêter le ministre, l'accusa de vingt crimes et lui ordonna de se donner la mort. Ses biens furent confisqués. Un dicton est né, qu'on répète encore : « Heshen est tombé, Jiaqing s'est rassasié. » Les chiffres qui circulent sur sa fortune, comme quinze années de revenus de l'État, ne reposent sur aucune base fiable.

Au milieu du XIXe siècle, la demeure passa au prince Gong, frère de l'empereur Xianfeng, qui lui laissa son nom.

Dans une grotte du jardin se trouve une stèle portant le caractère 福, « bonheur », attribué à l'empereur Kangxi. La tradition veut que Heshen l'ait fait sortir du palais en cachette.

Aucun document ne le prouve, mais des milliers de visiteurs la touchent chaque jour pour emporter un peu de chance.

3Ce qu'il faut observer

  • Le rocher aux caractères rouges 恭王府 sur l'esplanade.
  • Les toits gris des pavillons d'entrée, typiques d'une résidence princière.
  • La rocaille de la grotte, sur la photo, qui abrite la stèle du « fu ».
La rocaille de pierres poreuses et sa grotte dans le jardin de la résidence du prince Gong
La grotte où se trouve la stèle du caractère « fu ».

Documenté

La résidence fut construite pour Heshen et la princesse Hexiao dans les années 1780 ; Heshen fut condamné en 1799 et la demeure passa au prince Gong au milieu du XIXe siècle.

Tradition orale

Que Heshen ait dérobé la stèle du « fu » de Kangxi pour la cacher dans son jardin relève d'une tradition sans preuve documentaire.

Sources et crédits

Musée de la résidence du prince Gong, informations officielles ; Arthur W. Hummel (dir.), « Eminent Chinese of the Ch'ing Period » (1943), notice sur Heshen ; Bureau du patrimoine culturel de Pékin.

Photographies:

  • L'esplanade d'entrée de la résidence du prince Gong, avec un rocher gravé de caractères rouges: Hermann Luyken, CC0.
  • La rocaille de pierres poreuses et sa grotte dans le jardin de la résidence du prince Gong: Temlsth, CC BY-SA 3.0.

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