Tour du pont de la Vieille Ville

Devant vous se dresse l'une des plus belles portes gothiques d'Europe. Charles IV, roi de Bohême et empereur, la fit élever à côté du nouveau pont de pierre commencé en 1357, et l'atelier de Peter Parler, l'architecte de la cathédrale Saint-Guy, l'acheva dans les décennies suivantes. Ce n'était pas seulement une défense : c'était un arc de triomphe sous lequel passait le cortège du couronnement en route vers le château.

1Un manifeste de pierre

La façade tournée vers la Vieille Ville est un programme politique. En bas, assis sur leurs trônes, Charles IV et son fils Venceslas IV. Entre eux, saint Guy debout sur une maquette du pont, dont il est le patron. Tout en haut, saint Adalbert et saint Sigismond veillent sur le royaume, le lion de Bohême à leurs pieds.

2Des têtes dans des cages de fer

Après la défaite des états protestants à la Montagne Blanche, 27 de leurs chefs furent exécutés sur la place de la Vieille-Ville le 21 juin 1621. Ferdinand II fit exposer sur cette tour les têtes de douze d'entre eux, dans des paniers de fer. Elles y restèrent une dizaine d'années, jusqu'à l'entrée de l'armée saxonne dans Prague en 1631. Nul ne sait où elles reposent aujourd'hui.

En 1648, aux derniers jours de la guerre de Trente Ans, les Suédois tentèrent de franchir le pont. Habitants et étudiants du Clementinum voisin les arrêtèrent ici, mais l'artillerie détruisit le décor gothique du côté ouest.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux rois assis : Charles IV est le plus âgé, barbu ; à côté de lui, Venceslas IV.
• Le martin-pêcheur dans un voile noué, emblème personnel de Venceslas IV, répété sur la façade.
• Le côté du fleuve : passez sous l'arc et retournez-vous pour voir la façade nue laissée par les boulets de 1648.