Le Clementinum

Cet immense ensemble baroque, le deuxième de Prague après le château, occupe près de deux hectares au cœur de la Vieille Ville. Depuis 1227 s'élevait ici un couvent dominicain dédié à saint Clément, que les hussites incendièrent en 1420. Son nom a survécu à tout le reste.

1L'arrivée des jésuites

Le 21 avril 1556, les douze premiers jésuites arrivèrent de Rome à l'invitation de Ferdinand Ier de Habsbourg. Dans une Bohême en majorité protestante, leur collège était un avant-poste : enseignement gratuit et de qualité, théâtre, sciences, et en même temps un outil pour ramener le pays au catholicisme. Après la victoire impériale de 1620, les jésuites prirent le contrôle de l'université fondée par Charles IV, et le Clementinum devint le cœur intellectuel de la Contre-Réforme.

Quand les Suédois tentèrent de franchir le pont en 1648, ce sont des étudiants et des professeurs de ce collège qui aidèrent à défendre la barricade de la tour. Le pape supprima l'ordre en 1773 ; le bâtiment passa à l'université, puis à la bibliothèque.

2Le temps qu'il fait à Prague

Dans la tour astronomique, bâtie en 1722, on relève la météo de façon systématique depuis 1752 et sans interruption depuis 1775, quand Antonín Strnad commença à la noter. C'est la plus longue série continue d'Europe centrale. Aujourd'hui, l'ensemble abrite la Bibliothèque nationale de la République tchèque.

3Ce qu'il faut observer

• La statue d'Atlas portant la sphère céleste au sommet de la tour astronomique.
• L'église Saint-Sauveur, à l'angle de la place des Croisés, avec son portique à colonnes et ses statues.
• La longueur de la façade rue Karlova : parcourez-la et vous mesurerez la puissance de l'ordre.