Lombard Street, la rue aux huit virages

Levez les yeux et comptez les virages : il y en a huit. Ce tronçon de Lombard Street, entre Hyde et Leavenworth, est l'un des coins les plus photographiés de San Francisco, et il est né d'un problème bien concret.

1Une pente impossible

À cet endroit, la pente naturelle de Russian Hill atteignait 27 %, bien trop pour les automobiles des années 1920. Un riverain, Carl Henry, proposa une solution : au lieu de descendre tout droit, la rue serpenterait en lacets. Elle fut aménagée ainsi en 1922. Le tronçon mesure environ 180 mètres de parcours pour à peine plus de 120 mètres en ligne droite, et la vitesse recommandée est d'environ 8 km/h.

2La plus sinueuse du monde ?

On la présente souvent comme « la rue la plus sinueuse du monde », mais elle n'est même pas la plus sinueuse de San Francisco : Vermont Street, dans le quartier de Potrero Hill, plus pentue, revendique elle aussi le titre. Ce que Lombard possède, c'est le décor : la brique rouge, les fleurs et la baie à l'horizon.

N'oubliez pas que des gens vivent ici : empruntez les escaliers latéraux sans piétiner les jardins et sans faire de bruit.

En haut, sur Hyde Street, s'arrête le cable car de la ligne Powell-Hyde, idéal pour rentrer dans le centre. D'ici, Fisherman's Wharf est à une dizaine de minutes à pied : vous y trouverez Ghirardelli Square et le café Buena Vista et, au loin, le Golden Gate.

3Ce qu'il faut observer

• Les huit virages et le pavage de brique rouge.
• La Coit Tower, qui pointe à l'est sur Telegraph Hill.
• Le cable car qui passe sur Hyde Street, en haut.