City Lights, la librairie de la Beat Generation

Devant vous se trouve l'une des librairies les plus célèbres du monde. Le poète Lawrence Ferlinghetti et Peter D. Martin l'ont fondée en 1953, comme la première librairie des États-Unis consacrée uniquement aux livres de poche. Ferlinghetti s'est vite retrouvé seul aux commandes et, en 1955, a lancé une petite collection de poésie.

1« Howl » devant le juge

En 1956, cette collection publie « Howl and Other Poems » d'Allen Ginsberg, que l'auteur avait lu pour la première fois en public l'année précédente dans une galerie de la ville. En 1957, la police arrête le gérant de la librairie, Shig Murao, pour avoir vendu le livre, et Ferlinghetti est jugé pour publication d'écrits obscènes. Le juge Clayton Horn conclut que le poème n'est pas obscène et possède une valeur sociale. Ce jugement ouvrira la voie à d'autres livres interdits.

2Des Beats aux hippies

Jack Kerouac, Ginsberg et leurs amis firent de North Beach leur quartier. Un chroniqueur local, Herb Caen, inventa en 1958 le mot « beatnik ». Une décennie plus tard, le flambeau passa à Haight-Ashbury, à environ trois kilomètres à l'ouest, où l'on vécut en 1967 le fameux Summer of Love.

En 2001, City Lights est devenue la première entreprise, et non un bâtiment, classée lieu historique de la ville.

Ferlinghetti est mort en 2021, à 101 ans.

3Ce qu'il faut observer

• L'enseigne et les vitrines, avec affiches et citations peintes.
• Jack Kerouac Alley, où des citations d'écrivains sont gravées au sol.
• Le bar Vesuvio, de l'autre côté de la ruelle, repaire des Beats.