Tianzifang

Devant vous s’ouvre Tianzifang, un dédale de ruelles où se mêlent maisons shikumen, anciennes petites usines, ateliers d’artistes, boutiques et cafés. C’est l’endroit idéal pour terminer le parcours, se perdre un moment et prendre un verre.

1D’un quartier ouvrier à un quartier d’artistes

Ces ruelles furent construites surtout dans les années trente ; le noyau principal, Zhicheng Fang, date de 1933. Pendant des décennies, ce fut un quartier ordinaire de logements et d’ateliers. Le ruisseau de Zhaojiabang, qui passait tout près, fut couvert dans les années cinquante. À la fin des années quatre-vingt-dix, le marché de la rue fut transféré dans un bâtiment couvert, et des artistes comme le peintre Chen Yifei louèrent hangars et maisons, attirés par les loyers bas.

2Un nom en forme de jeu de mots

En 2001, le quartier prit le nom de Tianzifang. C’est un jeu de mots : il sonne comme Tian Zifang, un personnage de l’Antiquité chinoise considéré comme l’un des premiers peintres connus.

Au milieu des années 2000, le quartier était promis à la démolition, mais habitants, commerçants et artistes défendirent sa conservation, et il fut sauvé.

On y compte aujourd’hui plus de deux cents petits commerces. Levez les yeux : beaucoup de maisons sont encore habitées, et le linge sèche au-dessus des touristes. Pour payer, presque tout le monde en Chine utilise son téléphone ; vérifiez avant le voyage si vous pouvez lier votre carte à une application locale.

3Ce qu’il faut observer

• Les portes de pierre des shikumen, parfois gravées d’une date.
• Les habitants qui vivent toujours aux étages.
• Les enseignes des anciennes usines.