Pont Nihonbashi

Devant vous se trouve le pont le plus célèbre du Japon, même si l’on a peine à le croire au premier regard : une autoroute de béton passe à quelques mètres de son parapet. Regardez bien, car c’est ici que commençait, littéralement, le pays.

1Là où naissaient les routes

Le premier pont de bois fut lancé vers 1603, l’année même où Tokugawa Ieyasu fut nommé shogun. Peu après, on y fixa le point de départ des cinq grandes routes d’Edo, dont le Tōkaidō, qui menait à Kyoto. Autour s’est développé le quartier marchand le plus riche de la ville, et sur la rive nord s’est tenu pendant des siècles le marché aux poissons, jusqu’à ce que le séisme de 1923 le rase et qu’il finisse par déménager à Tsukiji.

Le pont de bois a brûlé et été reconstruit à maintes reprises. Celui que vous foulez est en pierre, à deux arches, et fut inauguré le 3 avril 1911. Le décor fut confié à l’École des beaux-arts de Tokyo : Watanabe Osao modela les lions, qui protègent la ville, et les kirin, animaux mythiques dotés d’ailes, selon l’explication habituelle, pour « s’envoler » d’ici vers tout le Japon.

2Un pont dans l’ombre

En 1963, dans la hâte des Jeux olympiques de l’année suivante, l’autoroute métropolitaine fut construite au-dessus de la rivière. Depuis, le pont vit dans la pénombre, et un projet est en cours pour enterrer ce tronçon de la voie.

Les plaques portant le nom du pont reproduisent la calligraphie de Tokugawa Yoshinobu, le dernier shogun.

3À observer

• Les kirin ailés sur les lampadaires du centre du pont.
• La réplique du kilomètre zéro des routes du Japon, à l’angle nord-ouest ; l’original est scellé au milieu de la chaussée.
• Les lions au blason aux extrémités, qui portent l’emblème de Tokyo.