L'Almoina, la Valence romaine

Regardez le sol de la place : sous cette verrière recouverte d'eau se trouvent les fondations de Valence. Ici, derrière la cathédrale, la municipalité a fouillé à partir de 1985 le cœur de la ville romaine, et le site de l'Almoina se laisse aujourd'hui contempler d'en haut, comme à travers un bassin.

1La naissance de Valentia

D'après le résumé de l'œuvre de Tite-Live, le consul Decimus Junius Brutus donna des terres et une ville à des soldats qui avaient combattu dans les guerres de Lusitanie. Ainsi naquit Valentia, en 138 av. J.-C. C'est pourquoi la place porte le nom du consul. Tout près d'ici se croisaient les deux rues principales, le cardo et le decumanus, et ici se trouvait le forum.

2Une ville rasée

En 75 av. J.-C., pendant la guerre entre Sertorius et Pompée, Valentia fut détruite. Les archéologues ont retrouvé sur ce terrain une trace saisissante de cet épisode : les restes de plusieurs hommes exécutés avec violence, probablement des soldats. La ville mit des décennies à se relever.

3Des couches d'histoire

Au-dessus des vestiges romains se superposent des thermes, un baptistère et un chevet d'époque wisigothique que l'on rattache au culte de saint Vincent martyr, et plus haut encore des restes de l'alcazar islamique. Le nom de l'Almoina, « l'aumône », rappelle la maison où le chapitre de la cathédrale distribuait la charité au Moyen Âge.

Rares sont les villes qui permettent d'observer leur propre naissance depuis une place.

4Ce qu'il faut observer

• La couverture de verre et d'eau, au ras du sol, avec les ruines en dessous.
• La porte de l'Almoina de la cathédrale, romane, la plus ancienne de l'édifice.
• Le chevet gothique de la cathédrale, qui ferme la place à l'ouest.