Loge de la Soie (Lonja de la Seda)

Devant vous se dresse le grand temple du commerce de la Valence du XVe siècle, quand la ville comptait parmi les plus riches de la Méditerranée. C'est la Loge des marchands, appelée aussi Loge de la Soie. En 1996, l'UNESCO l'a inscrite au Patrimoine mondial comme un exemple « tout à fait exceptionnel » d'édifice civil du gothique tardif.

1Quinze ans pour un palais de l'argent

Francesc Baldomar en traça les premiers plans, et Pere Compte dirigea les travaux à partir de 1483 avec Joan Iborra. En 1498, la grande salle des contrats était achevée. Les marchands y concluaient leurs affaires de soie, de draps, de blé ou d'huile sous des voûtes portées par des colonnes torsadées, pareilles à des troncs de palmiers qui s'ouvrent en nervures en atteignant le plafond.

2Un sermon en lettres d'or

Autour de la salle court une inscription latine en lettres dorées qui demande aux commerçants de ne pas tromper par leurs paroles, de tenir leur serment et de ne pas prêter à usure. Elle promet au marchand honnête des richesses abondantes et, pour finir, la vie éternelle.

3Débiteurs et litiges de la mer

Les étages supérieurs de la tour servirent de prison pour les marchands qui ne payaient pas leurs dettes. Dans l'aile du Consulat de la Mer, achevée en 1548, on jugeait les litiges du commerce maritime. Le nom « de la Soie » vint plus tard, avec l'industrie de la soie qui fit vivre pendant des siècles des milliers de familles valenciennes.

Du dehors, on dirait une forteresse ; au-dedans, une forêt de pierre.

4Ce qu'il faut observer

• Le portail de la place du Marché, avec ses arcs gothiques et ses fins reliefs.
• Les créneaux en forme de couronne qui couronnent tout l'édifice.
• La tour centrale, entre la salle des contrats et le Consulat.