Pont du Rialto

Vous êtes à l'endroit où Venise est née en tant que ville. Rialto vient de rivus altus, « canal profond », et ses îles furent le premier noyau habité et le grand marché de la République. Pour relier les deux rives du Grand Canal, il y eut d'abord un pont de bateaux, puis plusieurs ponts en bois.

1Des ponts qui s'effondraient

Le pont de bois comportait une travée mobile pour laisser passer les navires à haut mât. On peut le voir sur un tableau de Carpaccio de 1494, aujourd'hui aux Gallerie dell'Accademia. Mais il n'était guère solide : en 1444, il céda sous le poids de la foule massée pour voir passer un cortège nuptial.

2Un pari de pierre

Au XVIe siècle, la République décida de le reconstruire en pierre et examina les projets de grands architectes, dont Andrea Palladio. C'est Antonio da Ponte, bâtisseur doté d'une solide expérience pratique, qui l'emporta, et le pont s'éleva entre 1588 et 1591. Beaucoup pensaient qu'une seule arche aussi large s'écroulerait. Il est toujours là. Jusqu'en 1854, date de la construction du pont de l'Accademia, ce fut le seul moyen de franchir le Grand Canal à pied.

Le pont compte trois passages : un au centre, entre les boutiques, et deux sur les côtés extérieurs. Les passages latéraux sont les meilleurs pour regarder le canal.

Le Grand Canal, le Canalazzo pour les Vénitiens, mesure environ quatre kilomètres et traverse la ville en forme de S inversé. D'ici, vous verrez passer vaporetti, barques de livraison et gondoles.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux rangées de boutiques sous les arcades.
• Les reliefs de l'Annonciation aux extrémités de l'arche.
• Le Fondaco dei Tedeschi et ses créneaux blancs.