Pont des Soupirs

Vous êtes sur le Ponte de la Paglia, et ce que tout le monde photographie est juste devant : le pont des Soupirs. C'est un passage fermé en pierre d'Istrie, la pierre blanche qui résiste à l'eau salée, qui relie le palais des Doges, à gauche, aux Prisons Neuves, à droite.

1Un couloir de la justice

Il fut construit au début du XVIIe siècle, entre 1600 et 1603, sur un projet d'Antonio Contin, neveu d'Antonio da Ponte, l'auteur du pont du Rialto. La commande vint du doge Marino Grimani, dont vous verrez les armoiries tout en haut. À l'intérieur, deux couloirs séparés évitaient que les prisonniers se croisent. On y conduisait les détenus des cellules jusqu'aux salles des magistrats, puis on les ramenait.

Les Prisons Neuves furent l'un des premiers bâtiments d'Europe conçus expressément comme prison, séparés du palais du gouvernement. Les plus redoutées, pourtant, restaient dans le palais lui-même.

2Pourquoi « des Soupirs » ?

Le nom est attesté dès la fin du XVIIIe siècle. On l'explique par les soupirs des prisonniers, qui apercevaient une dernière fois la lagune à travers les grilles. Lord Byron le rendit célèbre dans toute l'Europe en écrivant en 1818 : « J'étais à Venise, sur le pont des Soupirs ; un palais et une prison de chaque côté ».

L'idée romantique d'un baiser en gondole sous le pont au coucher du soleil est bien plus récente : une tradition moderne, pas une coutume de la République.

3Ce qu'il faut observer

• Les grilles de pierre des deux petites fenêtres.
• Les armoiries du doge Grimani au sommet du pont.
• Les deux bâtiments : le palais d'un côté, la prison de l'autre.