Santa Maria Formosa

Vous êtes dans le sestiere de Castello, sur un campo immense où de vrais Vénitiens se croisent encore, sac de courses à la main. L'église porte un nom curieux : Santa Maria « Formosa », la belle.

1Une apparition

Selon la tradition, au VIIe siècle, la Vierge apparut à saint Magne, évêque d'Oderzo, sous les traits d'une belle femme, formosa, et lui indiqua où bâtir son église. C'est une légende : le premier document sur l'édifice date de 1060. L'église actuelle fut reconstruite par Mauro Codussi à partir de 1492, et la famille Cappello paya ses deux façades.

2Les douze Marie

Une autre histoire liée à cette église raconte que des pirates enlevèrent des fiancées vénitiennes et que les artisans du quartier, les fabricants de coffres, les délivrèrent. De là serait née la fête des Marie, qu'on célèbre toujours pendant le Carnaval. Le doge, lui, venait bien ici chaque année le jour de la Chandeleur.

Dans « Les Pierres de Venise », John Ruskin décrivit la tête du campanile comme énorme, inhumaine et monstrueuse, symbole de la décadence qu'il voyait dans la Renaissance tardive.

3Le visage du campanile

Cherchez la porte du campanile baroque. Au-dessus, un mascaron à la bouche tordue et aux yeux gonflés. Ces visages, les mascheroni, servaient à éloigner le mauvais œil. Certains y voient aujourd'hui le portrait d'une maladie réelle, mais ce n'est qu'une hypothèse. En 1916, une bombe autrichienne endommagea gravement l'église.

4Ce qu'il faut observer

• Le mascaron au-dessus de la porte du campanile.
• Les deux façades, l'une sur le campo, l'autre sur le canal.
• La taille du campo, l'un des plus vastes de la ville.