Le Graben et la colonne de la peste

« Graben » signifie « fossé », et c'est bien ce que fut cette rue : le fossé qui entourait le camp romain puis la première enceinte médiévale. Quand la ville grandit, on le combla et il devint une place de marché allongée. C'est aujourd'hui la promenade la plus élégante de Vienne.

1Le vœu d'un empereur

En 1679, une épidémie de peste ravagea la ville et fit des milliers de morts. L'empereur Léopold Ier, qui avait fui Vienne, promit d'élever une colonne si le fléau prenait fin. Une colonne provisoire en bois fut dressée la même année. La version définitive, en marbre, demanda plus de dix ans : Matthias Rauchmiller commença le travail et, après sa mort, Johann Bernhard Fischer von Erlach et Paul Strudel y participèrent, selon un programme du scénographe de la cour Lodovico Burnacini. Elle fut consacrée le 29 octobre 1693.

2Un nuage de 21 mètres

La colonne mesure environ 21 mètres et s'organise en trois niveaux : les hommes en bas, les anges au milieu et la Sainte Trinité au sommet. Cherchez à mi-hauteur Léopold en personne, agenouillé en prière, avec la célèbre lèvre des Habsbourg. En dessous, une figure de la Foi brandissant une croix précipite dans l'abîme une vieille femme décharnée : c'est la peste vaincue.

Le monument célèbre à la fois la fin de la peste et la victoire sur les Ottomans en 1683 : la piété de l'empereur comme bouclier de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• Léopold Ier à genoux, avec couronne et manteau.
• La vieille femme qui chute, symbole de la peste, près de la base.
• La Trinité dorée au sommet.