Chiesa di San Nicola e Nikolaiviertel

Davanti a te si alza la chiesa di San Nicola, la più antica del centro storico di Berlino. Oggi è un museo, e il quartiere che la circonda, il Nikolaiviertel, nasconde due misteri: uno sulla città e uno sul quartiere stesso.

1Una città senza certificato di nascita

Berlino non ha una data di fondazione. Il documento più antico che si conserva è del 1237 e cita Cölln, la città gemella sull'altra riva della Sprea; Berlino compare per iscritto nel 1244. Quando nel 1987 la città festeggiò i suoi 750 anni, prese come riferimento il 1237, anche se entrambi gli insediamenti esistevano già prima. Questa chiesa fu iniziata intorno al 1230, quindi è probabilmente quasi antica quanto la città stessa.

2E l'orso?

È facile pensare che «Berlin» derivi da Bär, che in tedesco significa orso, o dal margravio Alberto l'Orso. Gli specialisti lo escludono: la spiegazione più accreditata è una radice slava, berl-, che significa più o meno «palude» o «luogo umido». L'orso dello stemma, attestato sui sigilli fin dal Duecento, è un gioco di parole, non un'origine.

L'orso è un'etimologia popolare; la palude è l'ipotesi dei linguisti, e nemmeno quella è certa.

3Una città vecchia degli anni Ottanta

Il secondo mistero ti circonda. Il quartiere fu raso al suolo nel 1945. Per l'anniversario del 1987, la Germania Est lo ricostruì con un aspetto medievale, ma molte di queste case «antiche» sono edifici prefabbricati di cemento. Anche la chiesa perse le torri in guerra; le guglie attuali sono state rimesse al loro posto nel 1982.

4Cosa osservare

• Il basamento di pietra della facciata, la parte più antica della chiesa che si è conservata.
• Le due guglie, aggiunte nell'Ottocento e ricostruite.
• La statua di San Giorgio e il drago, vicino al fiume, portata qui dal cortile del palazzo.