Nikolaikirche und Nikolaiviertel

Vor dir erhebt sich die Nikolaikirche, die älteste Kirche im historischen Zentrum Berlins. Heute ist sie ein Museum, und das Viertel um sie herum, das Nikolaiviertel, birgt zwei Rätsel: eines über die Stadt und eines über das Viertel selbst.

1Eine Stadt ohne Geburtsurkunde

Berlin hat kein Gründungsdatum. Der älteste erhaltene Beleg ist eine Urkunde von 1237, in der Cölln erwähnt wird, die Zwillingsstadt am anderen Ufer der Spree; Berlin taucht 1244 schriftlich auf. Als die Stadt 1987 ihr 750-jähriges Bestehen feierte, nahm sie 1237 als Bezugspunkt, obwohl beide Siedlungen schon davor existierten. Diese Kirche wurde um 1230 begonnen und ist damit wohl fast so alt wie die Stadt selbst.

2Und der Bär?

Man glaubt gern, „Berlin“ komme von Bär oder vom Markgrafen Albrecht dem Bären. Fachleute schließen das aus: Die am weitesten verbreitete Erklärung ist eine slawische Wurzel, berl-, was so viel wie „Sumpf“ oder „feuchte Stelle“ bedeutet. Der Bär im Wappen, seit dem 13. Jahrhundert auf Siegeln belegt, ist ein Wortspiel und kein Ursprung.

Der Bär ist Volksetymologie; der Sumpf ist die Hypothese der Sprachforscher, und auch sie ist nicht gesichert.

3Eine Altstadt aus den 1980er-Jahren

Das zweite Rätsel liegt rings um dich. Das Viertel wurde 1945 dem Erdboden gleichgemacht. Zum Jubiläum 1987 baute die DDR es im mittelalterlichen Stil wieder auf, doch viele dieser „alten“ Häuser sind Plattenbauten aus Betonfertigteilen. Auch die Kirche verlor im Krieg ihre Türme; die heutigen Spitzen wurden 1982 aufgesetzt.

4Worauf du achten solltest

• Der steinerne Sockel der Fassade, der älteste erhaltene Teil der Kirche.
• Die beiden Turmspitzen, im 19. Jahrhundert hinzugefügt und später wiederaufgebaut.
• Die Statue des heiligen Georg mit dem Drachen am Fluss, aus dem Schlosshof hierher gebracht.