Davanti a te ci sono i cavalieri più fotografati di Londra. Sono soldati della Household Cavalry, la guardia a cavallo del sovrano, di sentinella nelle garitte di Horse Guards, l'edificio costruito tra il 1750 e il 1759 su progetto di William Kent. Dal suo arco centrale si arriva a Horse Guards Parade, il piazzale d'armi dove ogni giugno si svolge il Trooping the Colour, la parata per il compleanno ufficiale del sovrano.

1Il re che perse la testa

Ora voltati e guarda il palazzo di pietra di fronte. È il Banqueting House, l'unico grande edificio rimasto del Palazzo di Whitehall, dimora dei re fino all'incendio del 1698. Fu progettato da Inigo Jones e completato nel 1622. Carlo I vi fece collocare sul soffitto nove tele di Rubens che glorificavano suo padre e il diritto divino dei re.

Fu l'ultima cosa che vide. Il 30 gennaio 1649, dopo la guerra civile e un processo davanti al Parlamento, Carlo I uscì da una finestra di questo edificio su un patibolo eretto in strada e fu decapitato davanti alla folla. L'Inghilterra rimase poi undici anni senza re.

Secondo la tradizione, il segno nero accanto al numero due sul quadrante dell'orologio di Horse Guards ricorda l'ora dell'esecuzione.

2Cosa osservare

  • I cavalieri: tuniche rosse per i Life Guards, blu per i Blues and Royals.
  • L'orologio della torre e il segno nero sul quadrante.
  • Il busto di Carlo I sopra la porta del Banqueting House.

Documentato

Carlo I fu giustiziato davanti al Banqueting House il 30 gennaio 1649; il soffitto di Rubens fu installato negli anni Trenta del Seicento e Horse Guards fu costruito tra il 1750 e il 1759.

Tradizione orale

Che il segno nero sull'orologio di Horse Guards indichi l'ora dell'esecuzione di Carlo I è una spiegazione popolare, non documentata.

Fonti e crediti

Historic Royal Palaces, sito ufficiale del Banqueting House; Household Division, sito ufficiale della Household Cavalry; Leanda de Lisle, «White King: Charles I» (2018).

Foto:

  • Horse Guards su Whitehall, con la torre dell'orologio: Txllxt TxllxT, CC BY-SA 4.0.

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