Grant Avenue, dove nacque la città

Ti trovi sulla strada più antica di San Francisco. Nel 1835 qui non c’erano che dune di sabbia e sterpaglia. Il suo primo nome dice tutto: Calle de la Fundación, la strada della Fondazione.

1Dalla missione a Yerba Buena

La storia scritta comincia nel 1776, quando una spedizione spagnola fondò il presidio e la missione di San Francisco de Asís, oggi nota come Mission Dolores, circa tre chilometri più a sud-ovest. Per decenni questa riva della baia fu poco più di un ancoraggio. Nel giugno 1835 il marinaio inglese William A. Richardson costruì la prima abitazione del nuovo villaggio di Yerba Buena: una tenda ricavata dalla vela di una nave. La targa al civico 823 ricorda quell’inizio.

2La piazza dell’oro

Mezzo isolato a est si apre Portsmouth Square, l’antica piazza del villaggio. Il 9 luglio 1846 il capitano John B. Montgomery sbarcò dalla USS Portsmouth e vi issò la bandiera degli Stati Uniti. L’anno seguente Yerba Buena prese il nome di San Francisco. Nel maggio 1848 il commerciante Sam Brannan percorse queste strade agitando una bottiglia di polvere d’oro e gridando che veniva dall’American River. Il paese, meno di mille abitanti, si svuotò per correre ai giacimenti, e nel giro di pochi anni si riempì di decine di migliaia di nuovi arrivati da tutto il mondo.

La strada ha cambiato nome due volte: diventò Dupont Street e, dopo il terremoto del 1906, Grant Avenue, in onore del presidente Ulysses S. Grant.

Portsmouth Square è in ristrutturazione dal 2026, quindi potresti trovarla recintata.

3Cosa osservare

• La targa «Birthplace of a great city», cioè «luogo di nascita di una grande città», accanto al portone del 823 di Grant Avenue.
• La Transamerica Pyramid, che fa capolino dietro Portsmouth Square e indica la strada verso la prossima tappa.