Jackson Square, il quartiere sopravvissuto all’incendio

Davanti a te c’è qualcosa di molto raro nel centro di San Francisco: una strada commerciale degli anni della corsa all’oro. Osserva le proporzioni. Edifici in mattoni di due e tre piani, con lesene in ghisa e imposte metalliche pensate per tenere fuori il fuoco, che negli anni Cinquanta dell’Ottocento devastò la città più volte.

1Oro, banche e magazzini

Vicino all’antica linea di costa si stabilirono qui mercanti, importatori e banchieri. All’angolo nord-est tra Montgomery e Jackson sorgeva la banca Lucas, Turner & Co., diretta negli anni Cinquanta dell’Ottocento da un certo William Tecumseh Sherman, anni prima che diventasse uno dei generali più famosi della guerra di secessione. Poco più avanti, al 407 di Jackson, il cioccolatiere Domingo Ghirardelli aveva la sua attività.

2Il whisky che non bruciò

L’edificio al civico 451 fu costruito nel 1866 e occupato da Anson P. Hotaling, che vi teneva una delle maggiori scorte di liquori della costa occidentale. Nel 1906 le fiamme arrivarono vicinissime, ma l’edificio si salvò, anche grazie a una manichetta lunga più di un miglio che la Marina stese dalla baia fin oltre Telegraph Hill. Un giornalista, Charles K. Field, riassunse tutto in alcuni versi che puoi leggere, in inglese, sulla targa:

«Se, come dicono, Dio ha sculacciato la città / perché era troppo vivace, / perché ha bruciato le chiese / e salvato il whisky di Hotaling?»

Nel 1971 la zona fu iscritta nel National Register of Historic Places, il registro nazionale dei luoghi storici, come distretto storico.

3Cosa osservare

• La targa dell’Hotaling Building, con i celebri versi di Field.
• Le lesene in ghisa e le imposte metalliche delle facciate.
• Hotaling Place, lo stretto vicolo accanto al civico 451.