Local do desembarque de Raffles

Diante de você está Stamford Raffles, em pedra branca e de braços cruzados, olhando o rio. Segundo a placa, foi aqui que ele desembarcou pela primeira vez, em 28 de janeiro de 1819.

1Um porto numa ilha

Raffles, funcionário da Companhia das Índias Orientais, procurava um porto no estreito de Malaca para concorrer com os holandeses. Naquela visita de poucos dias, ele e o major William Farquhar assinaram um primeiro tratado com o temenggong Abdul Rahman e com o sultão Hussein. Assim nasceu o entreposto britânico. Raffles passou pouco tempo na ilha, e foi Farquhar quem a governou nos primeiros anos.

Mas a ilha não estava vazia nem sem história. No século XIV havia aqui uma cidade portuária, Temasek, cujos vestígios apareceram na colina de Fort Canning, a poucas centenas de metros.

2Foi exatamente aqui?

Que o desembarque tenha sido exatamente neste ponto é uma tradição: há quem sustente, por exemplo, que Raffles chegou primeiro a outra parte da costa.

A estátua que você vê é uma cópia de 1972, num material sintético branco. O original, em bronze, foi inaugurado em 1887 e fica diante do Victoria Theatre, a poucos passos. Em 2019, no bicentenário, a estátua foi pintada para se camuflar com os arranha-céus, e ao lado dela foram colocadas figuras de outros fundadores esquecidos.

3O que observar

• A placa do pedestal, com a data de 1819.
• O Boat Quay, em frente, onde se amontoavam os armazéns do porto.
• Os bumboats, os barcos que ainda navegam pelo rio.