Lieu du débarquement de Raffles

Devant vous se tient Stamford Raffles, en pierre blanche et bras croisés, face au fleuve. D'après la plaque, c'est ici qu'il débarqua pour la première fois, le 28 janvier 1819.

1Un port sur une île

Raffles, fonctionnaire de la Compagnie des Indes orientales, cherchait un port sur le détroit de Malacca pour concurrencer les Hollandais. Lors de ce séjour de quelques jours, lui et le major William Farquhar signèrent un premier traité avec le temenggong Abdul Rahman et le sultan Hussein. Ainsi naquit le comptoir britannique. Raffles passa peu de temps sur l'île : c'est Farquhar qui la gouverna les premières années.

Mais l'île n'était ni vide ni sans passé. Au XIVe siècle s'y trouvait une cité portuaire, Temasek, dont on a retrouvé les vestiges sur la colline de Fort Canning, à quelques centaines de mètres.

2Était-ce vraiment ici ?

Que le débarquement ait eu lieu précisément à cet endroit relève de la tradition : certains soutiennent par exemple que Raffles accosta d'abord ailleurs sur la côte.

La statue que vous voyez est une copie de 1972, dans un matériau synthétique blanc. L'original en bronze, inauguré en 1887, se trouve devant le Victoria Theatre, à quelques pas. En 2019, pour le bicentenaire, la statue fut peinte pour se fondre dans les gratte-ciel, et l'on installa à ses côtés les figures d'autres fondateurs oubliés.

3Ce qu'il faut observer

• La plaque du piédestal, avec la date de 1819.
• Boat Quay, en face, où s'alignaient les entrepôts du port.
• Les bumboats, ces bateaux qui naviguent encore sur le fleuve.