Gefängnis Hỏa Lò (Maison Centrale)

Vor dir liegt das Tor von Hỏa Lò, einem der gefürchtetsten Gefängnisse Indochinas. Der Name bedeutet „Glutofen“ oder „Herd“: In dieser Straße verkaufte man früher Öfen für Holz und Holzkohle.

1Die Maison Centrale

Die Franzosen bauten es zwischen 1896 und 1901 und nannten es Maison Centrale, wie die Gefängnisse für lange Haftstrafen in Frankreich. Ausgelegt war es für rund 460 Insassen, 1933 saßen hier mehr als 1.400, viele davon politische Gefangene. Mehrere spätere Führer des kommunistischen Vietnam gingen durch seine Zellen.

2Der große Ausbruch von 1945

In der Nacht zum 9. März 1945 putschte Japan gegen die französische Verwaltung und übernahm das Gefängnis. Im Chaos der folgenden Tage flohen etwa hundert politische Gefangene über die Mauern, und mehr als hundert weitere krochen durch die Kanalisation ins Freie.

Das ist belegte Geschichte, keine Legende: Viele der Entflohenen kehrten Monate vor der Augustrevolution in den Kampf zurück.

3Das „Hanoi Hilton“

Zwischen 1964 und 1973 saßen hier abgeschossene amerikanische Piloten ein, die das Gefängnis ironisch „Hanoi Hilton“ tauften. Unter ihnen war John McCain, später US-Senator. Die Gefangenen berichteten von Folter und Einzelhaft, was die offizielle vietnamesische Darstellung jahrelang herunterspielte. In den 1990er-Jahren wurde der größte Teil des Gefängnisses abgerissen; nur der Eingangstrakt blieb erhalten, heute ein Museum.

4Worauf du achten solltest

• Der Schriftzug „MAISON CENTRALE“ über dem Eingangsbogen.
• Die Steinmauer, etwa vier Meter hoch, die einst das ganze Gelände umschloss.
• Der Kontrast zwischen dem alten Gefängnis und den modernen Türmen, die an seiner Stelle stehen.