À sua frente está o portão de Hỏa Lò, uma das prisões mais temidas da Indochina. O nome significa «forno» ou «fogareiro»: nesta rua se vendiam antigamente fogões a lenha e a carvão.

1A Maison Centrale

Os franceses a construíram entre 1896 e 1901 e a chamaram de Maison Centrale, como as prisões de penas longas da França. Projetada para cerca de 460 presos, em 1933 chegou a abrigar mais de 1.400, muitos deles presos políticos. Vários futuros dirigentes do Vietnã comunista passaram por suas celas.

2A grande fuga de 1945

Na noite de 9 de março de 1945, o Japão deu um golpe contra a administração francesa e tomou a prisão. Na confusão dos dias seguintes, perto de uma centena de presos políticos fugiu pulando os muros e mais de cem escaparam rastejando pelos esgotos.

O que se conta aqui é história documentada, não lenda: muitos dos fugitivos voltaram à luta meses antes da revolução de agosto.

3O «Hanoi Hilton»

Entre 1964 e 1973 a prisão manteve pilotos americanos abatidos, que a apelidaram ironicamente de «Hanoi Hilton». Entre eles esteve John McCain, mais tarde senador. Os presos denunciaram torturas e isolamento, algo que a versão oficial vietnamita minimizou por anos. Nos anos 1990, quase toda a cadeia foi demolida; resta só a parte da entrada, transformada em museu.

4O que observar

  • As letras «MAISON CENTRALE» sobre o arco de entrada.
  • O muro de pedra, com cerca de quatro metros de altura, que cercava todo o recinto.
  • O contraste entre a velha prisão e as torres modernas erguidas no seu terreno.

Documentado

A prisão foi construída entre 1896 e 1901; em março de 1945 centenas de presos fugiram, e entre 1964 e 1973 ela manteve prisioneiros de guerra americanos.

Fontes e créditos

Museu da Prisão de Hỏa Lò (hoalo.vn), «Vượt ngục Hỏa Lò, tháng 3/1945»; Peter Zinoman, «The Colonial Bastille: A History of Imprisonment in Vietnam, 1862–1940» (University of California Press, 2001); John McCain, «Faith of My Fathers» (1999).

Fotografias:

  • Portão da prisão de Hỏa Lò com o letreiro «Maison Centrale»: David McKelvey, CC BY 2.0.

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