Prisión de Hỏa Lò (Maison Centrale)

Ante ti está la puerta de Hỏa Lò, una de las cárceles más temidas de Indochina. Su nombre significa «horno» u «hornillo»: en esta calle se vendían antes estufas de leña y carbón.

1La Maison Centrale

Los franceses la construyeron entre 1896 y 1901 y la llamaron Maison Centrale, como las prisiones de larga condena de Francia. Pensada para unos 460 presos, en 1933 llegó a encerrar a más de 1.400, muchos de ellos presos políticos. Varios futuros dirigentes del Vietnam comunista pasaron por sus celdas.

2La gran fuga de 1945

La noche del 9 de marzo de 1945, Japón dio un golpe contra la administración francesa y tomó la prisión. En el desorden de los días siguientes, cerca de un centenar de presos políticos escaparon saltando los muros y más de cien lo hicieron arrastrándose por las alcantarillas.

Lo que se cuenta aquí es historia documentada, no leyenda: muchos de los fugados volvieron a la lucha meses antes de la revolución de agosto.

3El «Hanoi Hilton»

Entre 1964 y 1973 la prisión encerró a pilotos estadounidenses derribados, que la apodaron con ironía «Hanoi Hilton». Entre ellos estuvo John McCain, más tarde senador. Los presos denunciaron torturas y aislamiento, algo que el relato oficial vietnamita minimizó durante años. En los años noventa se derribó casi toda la cárcel; solo queda la parte de la entrada, convertida en museo.

4Qué debes observar

• Las letras «MAISON CENTRALE» sobre el arco de entrada.
• El muro de piedra, de unos cuatro metros de alto, que rodeaba todo el recinto.
• El contraste entre la vieja prisión y las torres modernas levantadas en su solar.