Prigione di Hỏa Lò (Maison Centrale)

Davanti a te c'è il portone di Hỏa Lò, una delle prigioni più temute dell'Indocina. Il nome significa «fornace» o «fornello»: un tempo in questa via si vendevano stufe a legna e a carbone.

1La Maison Centrale

I francesi la costruirono tra il 1896 e il 1901 e la chiamarono Maison Centrale, come le carceri francesi per le pene lunghe. Progettata per circa 460 detenuti, nel 1933 ne ospitava più di 1.400, molti dei quali prigionieri politici. Nelle sue celle passarono diversi futuri dirigenti del Vietnam comunista.

2La grande evasione del 1945

La notte del 9 marzo 1945 il Giappone diede un colpo di Stato contro l'amministrazione francese e prese il controllo della prigione. Nel caos dei giorni seguenti, un centinaio di prigionieri politici fuggì scavalcando le mura e più di cento altri strisciarono fuori attraverso le fogne.

Questa è storia documentata, non leggenda: molti degli evasi tornarono alla lotta mesi prima della Rivoluzione d'agosto.

3L'«Hanoi Hilton»

Tra il 1964 e il 1973 la prigione ospitò i piloti americani abbattuti, che con ironia la soprannominarono «Hanoi Hilton». Tra loro c'era John McCain, poi senatore degli Stati Uniti. I prigionieri denunciarono torture e isolamento, cosa che la versione ufficiale vietnamita ha minimizzato per anni. Negli anni Novanta gran parte del carcere fu demolita; resta solo il blocco d'ingresso, oggi museo.

4Cosa osservare

• La scritta «MAISON CENTRALE» sopra l'arco d'ingresso.
• Il muro di pietra, alto circa quattro metri, che un tempo cingeva tutto il complesso.
• Il contrasto tra la vecchia prigione e le torri moderne costruite al suo posto.