Bei Einbruch der Dunkelheit leuchten über dieser Treppe vier Flammen auf. Es sind die einzigen Gaslaternen Hongkongs, die noch in Betrieb sind, seit die Stadt 1967 ihre Straßenbeleuchtung elektrifiziert hat. Die Granitstufen entstanden zwischen 1875 und 1889. Die Laternen, Modelle vom Typ Rochester der Londoner Firma William Sugg, kamen Anfang des 20. Jahrhunderts. Beides steht seit 1979 unter Denkmalschutz.

1Der Mann hinter dem Straßennamen

Die Straße ist nach den Brüdern George und Frederick Duddell benannt, die in den ersten Jahren der Kolonie aus Macau kamen. George war Auktionator und einer der großen Grundbesitzer in dieser Gegend. Und sein Name taucht in einem der großen Rätsel Hongkongs auf.

2Das vergiftete Brot

Am 15. Januar 1857, mitten im Zweiten Opiumkrieg, erkrankten zwischen 300 und 500 europäische Einwohner, nachdem sie Brot der Esing Bakery gegessen hatten. Das Brot enthielt riesige Mengen Arsen. Niemand starb sofort, vielleicht weil die Dosis so hoch war, dass die Leute sich übergeben mussten. Der Besitzer, Cheong Ah-lum, wurde vor Gericht gestellt und von einer Jury freigesprochen, am Ende aber verbannt. George Duddell übernahm die Brotversorgung der Kolonie, und wenige Wochen später wurde auf sein Lagerhaus ein Brandanschlag verübt.

Wer das Arsen ins Brot gab, kam nie ans Licht: ein Agent des Krieges, ein Konkurrent oder ein Unfall.

Ein Stück des vergifteten Brots wurde bis in die 1930er-Jahre im Büro des Obersten Richters aufbewahrt.

3Worauf du achten solltest

  • Die vier Laternen mit je zwei Lichtern auf ihren Sockeln.
  • Die Granitstufen, abgetreten von anderthalb Jahrhunderten Schritten.
  • Die Balustraden, nach dem Taifun Mangkhut 2018 repariert.

Belegt

Die Treppe stammt von 1875–1889, die Laternen, die letzten funktionierenden Gaslaternen, vom Anfang des 20. Jahrhunderts; die Arsenvergiftung des Brots der Esing Bakery ereignete sich am 15. Januar 1857.

Mündliche Überlieferung

Wer hinter der Vergiftung steckte, ist bis heute ungeklärt; die verschiedenen Theorien sind Hypothesen von Historikern.

Quellen und Nachweise

Antiquities and Monuments Office, „Duddell Street Steps and Gas Lamps“; Kate Lowe und Eugene McLaughlin, „Caution! The Bread is Poisoned: The Hong Kong Mass Poisoning of January 1857“, The Journal of Imperial and Commonwealth History (2015); Nigel Cameron, „An Illustrated History of Hong Kong“ (1991).

Fotos:

  • Granittreppe in der Duddell Street mit Balustraden und vier schwarzen Gaslaternen auf Steinsockeln: LN9267, CC BY-SA 4.0.

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