Ao anoitecer, quatro chamas se acendem sobre esta escadaria. São os únicos lampiões a gás que continuam funcionando em Hong Kong desde que a cidade eletrificou a iluminação pública, em 1967. Os degraus de granito foram construídos entre 1875 e 1889; os lampiões, modelo Rochester da casa londrina William Sugg, chegaram no começo do século XX. Ambos são monumento desde 1979.

1O homem da rua

A rua leva o nome dos irmãos George e Frederick Duddell, vindos de Macau nos primeiros anos da colônia. George foi leiloeiro e grande proprietário de terrenos nesta área. E seu nome aparece num dos grandes mistérios de Hong Kong.

2O pão envenenado

Em 15 de janeiro de 1857, em plena Segunda Guerra do Ópio, entre 300 e 500 moradores europeus passaram mal depois de comer pão da padaria Esing. O pão continha grandes quantidades de arsênico. Ninguém morreu na hora, talvez porque a dose era tão alta que provocava vômito. O dono, Cheong Ah-lum, foi julgado e absolvido por um júri, mas acabou banido. George Duddell ficou com o fornecimento de pão da colônia, e poucas semanas depois seu armazém sofreu um incêndio criminoso.

Nunca se soube quem pôs o arsênico: um agente da guerra, um rival comercial ou um acidente.

Um pedaço do pão envenenado ficou guardado no gabinete do presidente do Supremo Tribunal até os anos 1930.

3O que observar

  • Os quatro lampiões de luz dupla sobre os pilares.
  • Os degraus de granito, gastos por um século e meio de passos.
  • As balaustradas, consertadas depois do tufão Mangkhut, em 2018.

Documentado

A escadaria é de 1875-1889 e os lampiões, os últimos a gás em funcionamento, do começo do século XX; o envenenamento com arsênico do pão da padaria Esing ocorreu em 15 de janeiro de 1857.

Tradição oral

A autoria do envenenamento continua sem solução; as diferentes teorias são hipóteses de historiadores.

Fontes e créditos

Antiquities and Monuments Office, «Duddell Street Steps and Gas Lamps»; Kate Lowe e Eugene McLaughlin, «Caution! The Bread is Poisoned: The Hong Kong Mass Poisoning of January 1857», The Journal of Imperial and Commonwealth History (2015); Nigel Cameron, «An Illustrated History of Hong Kong» (1991).

Fotografias:

  • Escadaria de granito da Duddell Street com balaustradas e quatro postes de iluminação a gás pretos sobre pilares de pedra: LN9267, CC BY-SA 4.0.

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