Scalinata e lampioni a gas di Duddell Street

Al calar della notte, sopra questa scalinata si accendono quattro fiammelle. Sono gli unici lampioni a gas ancora funzionanti a Hong Kong da quando, nel 1967, la città elettrificò l'illuminazione pubblica. I gradini di granito furono costruiti tra il 1875 e il 1889; i lampioni, modelli Rochester della ditta londinese William Sugg, arrivarono all'inizio del Novecento. Scala e lampioni sono monumento dal 1979.

1L'uomo dietro la strada

La via porta il nome dei fratelli George e Frederick Duddell, arrivati da Macao nei primi anni della colonia. George era banditore d'aste e grande proprietario di terreni in questa zona. E il suo nome compare in uno dei grandi misteri di Hong Kong.

2Il pane avvelenato

Il 15 gennaio 1857, in piena seconda guerra dell'oppio, tra 300 e 500 residenti europei si sentirono male dopo aver mangiato il pane della Esing Bakery. Il pane conteneva enormi quantità di arsenico. Nessuno morì sul momento, forse perché la dose era così alta da provocare il vomito. Il proprietario, Cheong Ah-lum, fu processato e assolto da una giuria, ma finì espulso. George Duddell si accaparrò la fornitura di pane della colonia, e poche settimane dopo il suo magazzino fu colpito da un incendio doloso.

Nessuno scoprì mai chi aggiunse l'arsenico: un agente della guerra, un concorrente in affari o un incidente.

Un pezzo del pane avvelenato rimase nell'ufficio del presidente della Corte suprema fino agli anni Trenta.

3Cosa osservare

• I quattro lampioni, ciascuno con due luci, sui loro pilastri.
• I gradini di granito, consumati da un secolo e mezzo di passi.
• Le balaustre, riparate dopo il tifone Mangkhut del 2018.