St Sepulchre und die Newgate-Glocke

Vor dir steht die größte Pfarrkirche der City, St Sepulchre-without-Newgate, „zum Heiligen Grab, vor dem Newgate“. Schau nun über die Straße: Dort, wo heute der Old Bailey, das Zentrale Strafgericht, steht, befand sich jahrhundertelang das Newgate-Gefängnis, das gefürchtetste Londons. Diese Kirche und jenes Gefängnis verband ein düsteres Ritual.

1Die Glocke der Verurteilten

1605 gab der Kaufmann Robert Dowe der Gemeinde 50 Pfund unter einer Bedingung. In der Nacht vor jeder Hinrichtung sollte der Küster um Mitternacht zur Tür der Todeszelle in Newgate gehen, eine Handglocke läuten und Verse sprechen, die die Gefangenen zur Reue und zur Vorbereitung auf den Tod mahnten. Am nächsten Morgen, wenn der Karren auf dem Weg zum Galgen von Tyburn vorbeikam, läutete die große Glocke der Kirche für sie.

Diese Handglocke gibt es noch immer. Sie steht in einer Glasvitrine im Inneren der Kirche.

„When will you pay me? say the bells of Old Bailey“, heißt es in dem Kinderlied „Oranges and Lemons“. Gemeint sind meist die Glocken dieser Kirche.

2Weitere berühmte Bewohner

Seit 1631 ist hier Captain John Smith begraben, der Siedler aus Virginia, der nach eigenem Bericht von Pocahontas gerettet wurde. Und in der Musicians' Chapel ruht die Asche von Henry Wood, dem Gründer der Proms, der als Junge in dieser Kirche das Orgelspiel lernte.

3Worauf du achten solltest

• Der Turm mit seinen vier Fialen, der den Brand von 1666 überstand.
• Der Old Bailey gegenüber, an der Stelle von Newgate.
• Das Eingangsportal aus dem späten Mittelalter.