St Sepulchre e o sino de Newgate

Diante de você está a maior igreja paroquial da City, St Sepulchre-without-Newgate, “do Santo Sepulcro, fora de Newgate”. Agora olhe em frente: onde hoje fica o Old Bailey, o tribunal criminal central, ergueu-se durante séculos a prisão de Newgate, a mais temida de Londres. Esta igreja e aquela cadeia viveram unidas por um ritual sinistro.

1O sino dos condenados

Em 1605, o mercador Robert Dowe doou 50 libras à paróquia com uma condição. Na véspera de cada execução, à meia-noite, o sacristão devia ir até a porta da cela dos condenados de Newgate, tocar um sininho de mão e recitar versos que lhes pediam arrependimento e preparo para a morte. Na manhã seguinte, quando a carroça passava a caminho do patíbulo de Tyburn, o sino grande da igreja dobrava por eles.

Esse sininho existe e está guardado numa vitrine dentro da igreja.

“Quando você vai me pagar?”, perguntam os sinos do Old Bailey na cantiga infantil “Oranges and Lemons”. Costuma-se identificá-los com os desta igreja.

2Outros vizinhos ilustres

Aqui está sepultado desde 1631 o capitão John Smith, o colono da Virgínia que, segundo o próprio relato, foi salvo por Pocahontas. E na capela dos músicos repousam as cinzas de Henry Wood, fundador dos concertos Proms, que quando menino aprendeu a tocar órgão nesta igreja.

3O que observar

• A torre com seus quatro pináculos, que sobreviveu ao incêndio de 1666.
• O Old Bailey em frente, no terreno de Newgate.
• O pórtico de entrada, do fim da Idade Média.